絡新婦と遭遇ネタ。
中途半端。
たちさん宅薫さん、さしゃさん宅璃々佳ちゃん、きりな宅公孫樹さん借り。

「もみじ、平気！？」
「な、なんとか……！」
「後ろから来てる！きばれよ嬢ちゃん！」
「はいぃい……！」
道とも言えないような頼りない獣道をひたすらに走る。
先頭に枝を払って璃々佳、すぐ後ろにほうほうの体で紅葉、少し離れて追手を威嚇しつつの公孫樹と薫。
「キリがない！どうにか山を抜けないと――」
「――ちょぉっとやべぇことになるなァ！璃々佳！」
「待って、見てるから……！」
みしみしと樹が薙ぎ払われる音。
巨大な腕には相応の爪。
「璃々佳の目が使えりゃよかったんだが……」
「相手に目がないんだ、使いようがない」
「ごもっとも、っとぉ！」
「見えた！こっち！」
「ひゃ、わぁ！」
急に進路を変えた璃々佳のあとを、転びそうになりながら紅葉が追う。
獣道を外れた山は走りにくいことこの上ない。
都会とは言い難いところで育った紅葉ではあったけれど、こんなふうに山を走った経験はなかなかなくて、そもそも体力がなくてついて行くのに必死で。
だから、気付かなかった。
「みんな！飛んで！」
「飛ぶって……」
「行くぜ嬢ちゃん！」
「え！？」
「掴まれ璃々佳！」
「うん！」
轟々と鳴る滝の。
霧雨のような水滴に。
ひたひたと濡れ。
「きゃあああああああああ！？」
落ちた。
内臓が浮くようなフリーフォール独特の気持ち悪さ。
このまま水面に叩きつけられたら死ぬ、そんな恐怖感。
けれどそれは急に、なにかに着地して止んだ。
なにか伸縮性のあるものの上に落ちた、着地のあとも何度か跳ねる感覚。
「……全員、無事か」
「平気」
「おー」
「だ、大丈夫で……す……」
ふらふらと衝撃で少し青褪めながら上体を起こして、ようよう一息つけた紅葉がふと自分の置かれた状況を把握する。
その場所は、落下した彼女たちを受け止めたそれは。
「み……みなさん動かないで！これは蜘蛛の巣だわ！」
「蜘蛛……？でも」
「しぃっ」
戸惑ったように口を開いた璃々佳に、唇に指を当てて静かにするような仕草を返す。
紅葉の目はすいと滝壺の脇の木立に向かっていた。
「そこにいますね」
静かな声で、けれど緊張に張り詰めた声で。
発した紅葉の声に、くすくすと笑い声が応じた。
「随分と楽しそうだったわね？死ぬつもりだったのかしら」
すうと木の後ろから姿を現したのは、ゆったりとした着物姿の女性だった。
衿もとを広く取って、衣紋が大胆に抜いてある着方は一見すると水商売に従事する女性のように見えてしまうはずなのだが、彼女は妙な粋っぽさがあった。
「おゆうさん……」
「知り合いか」
「ええまぁ」
薫の問いに答えた紅葉の眉間には珍しく皺が刻まれている。
警戒か不信か、それとも嫌悪か。
「綺麗な姉ちゃんじゃねぇか」
「絡新婦ですよ……こんなところで何をしてるんです」
「あらやだ、紅葉ったら！あっはは、絡新婦が水辺にいなくてどうするのよ……ていうか」
アレ、うるさいわね。
言った絡新婦がぐいと左手で何かを掴んで引き寄せる動作をする。
途端、崖の上から聞こえていた咆哮が一瞬止まり、次いでその巨体が落下してきた。
無数の蜘蛛の糸で体表を白く覆われたそれはそのまま大きな水飛沫を上げて水底に沈む。
僅かに蠢いていたがやがてそれもなくなった。
「あたしの狩場で好き勝手やるんじゃないよ、まったく」
自分の何倍もある獣を難なく沈めた戦闘力に薫が緊張する。
相手の力がなにかもわからないのに、戦えるだろうか。
「そォんな緊張しなくていいわよお兄さん。獲って食やしないわ」
「信用できませんよ」
「アレがあるもの。人間なんかよりよっぽど食いやすいわよ」
笑いながら腕を組んで、軽く横の木に寄りかかる。
傾げた首の色っぽさはなんだか新鮮だ。
「で、いつまでそこにいるの？いいわよそれ、咄嗟に張って粘つかないの使っちゃったし、降りてらっしゃいな」